جریان متناوب جریانی است که جهت و مقدار آن در هر لحظه از زمان تغییر می کند و دامنۀ آن نیز نسبت به زمان از صفر تا حداکثر مثبت و از حداکثر مثبت تا صفر و از صفر تا حداکثر منفی و از حداکثر منفی تا صفر تغ ییر می کند. شکل موج متداول جریان متناوب، سینوسی است. در موج سینوسی حداکثر مثبت را ماکزیمم و حداکثر منفی را مینیمم گویند.
تولید جریان متناوب توسط ژنراتورهای جریان متناوب انجام می شود.ژنراتور جریان متناوب از دو قسمت ساکن و متحرک تشیکل شده است. قسمت ساکن را استاتور و قسمت متحرک را رتور می گویند. انرژی مکانیکی توربین، رتور ژنراتور را می گرداند تا ژنراتور انرژی الکتریکی تولید کند. انرژی الکتریکی دارای سه مشخصه ولتاژ، جریان و زمان است.
مقدار و جهت ولتاژ یا جریان متناوب سینوسی با زمان تغییر می کند؛ یعنی از صفر شروع می شود و به مقدار پیک یا ماکزیمم مثبت می رسد. آنگاه دوباره صفر می شود و سپس به پیک یا ماکزیمم منفی می رسد و باز صفر می شود.
هنگامی که موج سینوسی از صفر می گذرد، پلاریته خود را عوض می کند. به عبارت ساده تر، موج سینوسی بین مقادیر مثبت و منفی تناوب می کند. مجموعۀ یک تناوب مثبت و منفی را یک سیکل کامل گویند.
زمان تناوب مدت زمان انجام یک سیکل کامل می باشد و آن را با حرف T نشان می دهند. واحد زمان تناوب ثانیه است.
نشان می دهند.
واحد فرکانس سیکل بر ثانیه است و با CPS نشان می دهند و به احترام آقای هرتز آن را با هرتز HZ نشان می دهند. هرچه تعداد سیکل ها در ثانیه بیشتر باشد، فرکانس بیشتر است.
فرکانس برق در ایران 50 هرتز است. یعنی 50 سیکل کامل در یک ثانیه انجام می شود. فرکانس برق بعضی از کشورها 60 هرتز 60 CPS است. فرکانس جریان یا ولتاژ را می توان، با فرکانس متر ،دستگاه اندازه گیری فرکانس اندازه گرفت.با دستگاه اسیلوسکوپ می توانید شکل موج فرکانس برق شهر را مشاهده کنید.