از نظر لغوی حادثه به معنای رویداد ، واقعه و یا پیشامد نوشته شده و بیشتر منظور ، عمل یا اتفاق ناخوشایند و خارج از نظم می باشد که ممکن است خسارات مالی و یا جانی در بر داشته باشد.
بنا بر عقیده برخی ، حادثه اتفاقی است که پیش بینی نشده و ناگهانی که بدون مداخله خود شخص ، و بر اثر یک نیروی خارجی به وجود می آیند و یا به عبارت دیگر آنچه انسان را از مسیر زندگی طبیعی منحرف می کند و برای او ایجاد ناراحتی های جسمی و روانی و خسارت مالی نماید ، حادثه نامیده می شود. حادثه عبارت است از رویدادی که به طور تصادفی و بنا بر عللی ناشناخته و غیر قابل پیشگیری رخ می دهد.
حادثه واقعه ای غیر منتظره یا پیش بینی نشده که می تواند در تمام موقعیت های زندگی رخ دهد . حادثه عبارت است از رویدادی کنترل نشده ، غیر عمدی و پیش بینی نشده که بدون برنامه قبلی رخ می دهد و سبب وقوع صدمه یا آسیب می شود.
جامع ترین تعریف حادثه عبارت است از ، واقعه برنامه ریزی نشده و بعضا صدمه آفرین یا خسارت رسان که انجام ، پیشرفت یا ادامه طبیعی یک فعالیت یا کار را مختل می سازد و همواه در اثر یک عمل یا کار یا کار ناایمن ، شرایط ناایمن و یا ترکیبی از آن دو به وقع می پیوندد.
حادثه ناشی از کار عبارت است از رویدادی غیر منتظره که در هنگام کار روی می دهد و جریان عادی کار را متوقف می سازد ، حادثه ممکن است دارای پیامدهای جسمی ، روانی برای کارکنان و خسارت اقتصادی برای سازمان باشد.
در یک مفهوم وسیع حوادث ناشی از کار ، کلیه حوادثی را که در ضمن کار و نیز در حین رفت و آمد به محل کار به وقوع می پیوندد را در بر می گیرد و برای اینکه حادثه ناشی از کار تلقی شود باید هم در حین انجام وظیفه رخ دهد و هم به سبب انجام وظیفه رخ دهد . سازمان نامین اجتماعی حادثه در حین کار را در یکی از حالات زیر می داند :
برای احراز اینکه حادثه به سبب انجام وظیفه رخ می دهد باید بین حادثه و انجام وظیفه رابطه وحود داشته باشد.